Qué ver en Varanasi, la Ciudad más sagrada de la India

Nada que ver con el resto de ciudades que visitamos en India, poco o nada preparada para el turismo, pero una ciudad que nos ha marcado más que ninguna otra en el país. Varanasi, también conocida como Benarés, es un lugar en India donde la vida y la muerte conviven a diario, y es un gran choque cultural para cualquier viajero. De hecho, muchos nos preguntamos antes de viajar a India si incluir esta ciudad o no en nuestro itinerario, por eso con este post queremos compartiros nuestra experiencia, y deciros que sí, creemos que hay que incluirla en un viaje a India para tener una experiencia más completa y profunda del país. Eso sí, el tráfico en Varanasi es igual de caótico que en el resto de ciudades 🙂

Llegamos a Varanasi en avión, en un vuelo interno desde Delhi y fue nuestra última ciudad en India, después de visitar las 3 ciudades que forman el llamado Triángulo Dorado. Después de visitar el Taj Mahal y la ciudad de Agra pusimos rumbo de nuevo a Delhi, en concreto al aeropuerto, y llegamos a Varanasi a última hora de la noche. Estuvimos 2 noches en Varanasi, ya que queríamos ver amanecer en el río Ganges y disfrutar de la Ceremonia de Purificación, y también disfrutar al anochecer del Ganga Aarti que os detallamos un poco más abajo en el post.

Tenéis todos los detalles de nuestra ruta en India junto con nuestro mapa del país en el post de la Guía de Viaje por el Triángulo Dorado, a la que nosotras añadimos esta visita a Varanasi, pues esta ruta solamente incluye las ciudades de Delhi, Jaipur y Agra.

AMANECE EN VARANASI

Varanasi es la ciudad más sagrada de la India en el hinduismo y miles de peregrinos vienen hasta aquí para realizar el Ritual de Purificación en el Río Ganges al amanecer, es por esto que la vida en la ciudad comienza bastante antes de que la luz de sol aparezca en el horizonte e ilumine sus calles. El origen del nombre de la ciudad viene dado por la ubicación de la parte más antigua de la ciudad, ya que se sitúa entre 2 ríos, el río Varuna y el río Asi, y de ahí su nombre, Varanasi. También está bañada por el río Ganges y es considerada la «ciudad viva más antigua del mundo».

A las 5:20 am ya estábamos caminando por las calles de la ciudad de camino a los ghats junto con los peregrinos, para disfrutar de uno de los amaneceres más espirituales de nuestra vida.

«Ghat» significa «peldaño», y los «ghats» son las escaleras de piedra que bajan al río Ganges, que es donde se realiza la Ceremonia de Purificación. Hay 84 ghats en Varanasi, nosotras fuimos primero al principal, el Ghat Dashashwamedh, y desde ahí nos movimos caminando para visitar los ghats de alrededor. Os recomendamos sin duda perderos entre la gente y dejaros llevar, a vuestro ritmo, ya que sin duda lo que viviréis es una experiencia única. Tenéis los ghats marcados en el mapa de India que os compartimos en el post de la Guía de Viaje por el país.

Familias enteras vienen hasta aquí para compartir este momento religioso tan importante en sus vidas, y es realmente bonito ver cómo lo disfrutan juntos. Y, a pesar que el río Ganges es uno de los más contaminados del mundo, cientos de personas se acumulan y conviven en los ghats bañándose y purificándose, lavando ropa y utensilios de cocina en el río, haciendo ofrendas, cambiándose de ropa… Hasta vimos a un sacerdote practicando para la Ceremonia del Ganga Aarti que vimos por la noche.

Después pasear por varios de los ghats, cogimos un barco para ver amanecer desde el río Ganges. No se si fue por lo intenso del momento o por todas las sensaciones a flor de piel, pero fue un amanecer muy especial que recordaremos siempre. Disfrutamos desde el barco de otra perspectiva completamente diferente de la ciudad, mientras la luz dorada del amanecer iba iluminando los ghats y nuestro barquito de madera se mecía sobre el Ganges. Sin palabras ❤

Alucinamos con la cantidad de peregrinos que había en Varanasi. Son tantos, que duermen en los alrededores de los ghats y en la propia calle, por eso a priori, la primera sensación que se puede tener en la ciudad es que hay cientos de personas sin hogar, pero en realidad son peregrinos que pasan un par de días en Varanasi y en la mayoría de los casos no tienen dinero para alojarse en ningún sitio.

CREMACIONES EN VARANASI

En Varanasi también tienen lugar las cremaciones, ya que es la ciudad dónde todos los hinduistas quieren acabar sus días o bien son traídos después de fallecer por sus familiares para ser purificados e incinerados a orillas del Ganges, y de esta forma alcanzar el Nirvana y terminar así con el ciclo de la reencarnación.

Todo el proceso se ve, pues los crematorios están situados también en ghats, en la orilla del río, para que una vez el cuerpo se termine de cremar, sus cenizas puedan ser depositadas en el río Ganges. El crematorio más grande está en el Ghat Manikarnika. La realidad cada día en Varanasi, es que peregrinos y cremaciones conviven a pocos metros. Desde el barco, mientras navegábamos a través de los diferentes ghats, se percibe mucho más este contraste y es brutal.

Sinceramente no sabíamos cómo nos íbamos a sentir ni a reaccionar al presenciarlo. Es duro, pero os aseguramos que se realiza con mucho respeto. Los familiares esperan mientras el cuerpo de su familiar se crema, y son acompañados por los trabajadores de los crematorios e incluso por algunas personas mayores de la ciudad que se acercan al ghat. El proceso tarda horas. Nosotras decidimos no acercarnos más mucho más de lo que veis en las fotos, pero si queréis, podéis hacerlo. Nos cruazmos con algunos viajeros que si deciden explorar más de cerca el proceso y pasean por el ghat dedicado a las cremaciones sin problema, pero siempre respetando el proceso.

Como curiosidad, durante el proceso de la cremación no se debe llorar, y por esto no se permite estar presente a las mujeres de la familia, pues se considera que son más sensibles.

PASEO POR EL CENTRO DE VARANASI

El centro antiguo de Varanasi es pequeño y mantiene bastante la esencia inicial de su origen, pero la ciudad ha ido creciendo y desarrollándose muchísimo, y en la actualidad es bastante grande. Para que os hagáis una idea, entre la población que vive en Varanasi, más los peregrinos que la visitan, casi 6 millones de personas conviven a diario en ella.

Después de ver amanecer, dimos un paseo por el centro antiguo de la ciudad, perdiéndonos por sus calles estrechas y disfrutando del contraste y la autenticidad de todo aquello con lo que nos cruzamos.

GANGA AARTI

Ganga Aarti es la ceremonia dedicada al río Ganges que se realiza en el ghat principal de Varanasi, el Ghat Dashashwamedh, y que tiene como objetivo agradecer y hacer un ofrenda al río Ganges por el día. Se realiza todos los días y comienza justo antes del atardecer, sobre las 18:45h aproximadamente en octubre que fue cuando nosotras visitamos Varanasi. Tened en cuenta que la hora del atardecer puede variar a lo largo del año.

7 sacerdotes son los encargados de llevar a cabo la ceremonia, en la que utilizan distintos elementos: fuego, incienso, campanas, aceites, velas…. Además de música y cánticos, conocidos por la mayoría de locales y peregrinos que participan en la ceremonia. ¡De verdad que es una ceremonia que merece mucho la pena presenciar! En Instagram, @onmywall_ , tenéis un Reel dónde podéis verla y escucharla 🙂

Unas 5.000 personas, locales, peregrinos y turistas, nos mezclamos en estos 40 minutos de puro agradecimiento. La ceremonia se puede ver desde el suelo, hay distintas zonas habilitadas para sentarse, desde un barco, o como nosotras desde una azotea. Quizá el barco sea la opción que menos nos convence, pues como veis en la foto los barcos se quedan bastante atrás y creemos que no se aprecia demasiado bien. La opción de ver la ceremonia desde la azotea nos gustó, tuvimos la suerte de estar en primera fila de balcón con unas vistas privilegiadas de los sacerdotes y de la ceremonia al completo. Eso si, elijáis la opción que elijáis, ¡os recomendamos venir con tiempo! Al menos 1 hora antes del comienzo de la ceremonia, ya mucha gente viene a Varanasi cada día para presenciarla y los espacios disponibles se van llenando bastante tiempo antes de que comience.

OTROS PUNTOS PARA VISITAR EN VARANASI

Después de visitar los ghats al amanecer y de recorrer el centro de la ciudad, tuvimos varias horas en Varanasi hasta la ceremonia del Ganga Aarti, en las que aprovechamos para visitar un par de templos y la estatua de Buda más alta de la India. Os lo dejamos por aquí por si os cuadra y como nosotras, tenéis tiempo extra 🙂

SHRI DURGA TEMPLE

En un rojo intenso, este templo está dedicado a la diosa Durga, y es uno de los más importantes de Varanasi. No lo visitamos por dentro, pero si tenéis la oportunidad de pasar por delante, seguro que os gusta. Ha sido el único templo en este color que vimos en el viaje, y si alguno pasáis al interior, ya nos contareis 😉

MOTHER INDIA TEMPLE

Está ubicado en el Campus Mahatma Gandhi Kashi Vidyapeeth de la Universidad de Varanasi, y es un templo dedicado a la Madre India. Tardaron 6 años en construir el mapa en mármol blanco que tenéis en la foto justo aquí arriba. También se le conoce como Bharat Mata Temple, ya que Bharat es el nombre antiguo del país que engloba todos los territorios que en el origen formaban la India y que aparecen en el mapa.

ESTATUA DE BUDA

Está en Sarnath, a unos 10 kilómetros de Varanasi, y con 25 metros es la estatua más alta de Buda en la India. Está ubicada en un jardín muy bonito y cuidado.

Después de la ceremonia del Ganga Aarti hicimos noche en Varanasi, en total hicimos 2 noches como os comentábamos al inicio del post, y a la mañana siguiente cogimos un vuelo interno de nuevo a Delhi, donde pasamos unas últimas horas e hicimos noche, antes de coger el vuelo de vuelta a España. De verdad que no pudimos poner un mejor broche final a este viaje, y nos alegramos mucho de haber dejado Varanasi para el final, creo que fue la mejor forma de cerrar «el círculo» del viaje.

Esperamos que este post os ayude a coger un poco de perspectiva sobre lo que os encontrareis en la ciudad de Varanasi o Benarés, y os animéis a incluirla en vuestra ruta de viaje a la India. Tenéis todos los detalles de nuestra ruta en India junto con nuestro mapa del país en el post de la Guía de Viaje por el Triángulo Dorado, a la que nosotras añadimos esta visita a Varanasi, pues esta ruta solamente incluye las ciudades de Delhi, Jaipur y Agra.

Cualquier duda o pregunta, os leemos en comentarios. O si preferís, por Instagram, @onmywall_

¡Gracias por leer!

Fecha del viaje: Octubre de 2023